El mundo en el que vivimos es un mundo dinámico, en donde lo que es válido hoy, quizás mañana no tenga el mismo valor, donde la única constante es el cambio mismo; por lo tanto las organizaciones modernas requieren actualizar los recursos materiales, y lo más importante, la capacidad humana, a fin de dar respuesta puntual y rentable y efectiva a los nuevos desafíos.

En la actualidad en una buena parte de la sociedad se percibe el deseo de aprender constantemente nuevas cosas. Aprender para tener más y mejores oportunidades; aprender para tener mejor comunicación con el entorno; aprender para sentirnos realizados como seres humanos; aprender y saber más en tiempo y espacios adecuados a las posibilidades de cada quién.

Para satisfacer esta necesidad de aprender, sería prácticamente imposible hacerlo mediante los procedimientos y medios tradicionales. Es precisamente aquí donde la educación a distancia ha mostrado mayor efectividad rompiendo las barreras de tiempo y espacio, al ofrecer métodos, técnicas y recursos que hacen más efectivo y flexible el proceso enseñanza-aprendizaje, esto mediante el uso de tecnologías como la radio, la televisión, el vídeo, la audio cinta, los sistemas de informática y el software interactivo.

Para el estudiantado que quiere realizar sus estudios universitarios y se encuentra con el inconveniente que se tiene que trasladar u hospedar en un país o pueblo lejano para lograr su propósito este tipo de tecnología le llena esta necesidad no tan solo por la distancia sino también por lo interesante que resulta la incursión de los multimedios en el aprendizaje haciéndolo más atrayente y por ende más efectivo que lo que sucedería en un salón de clases regular para poder obtener una educación que pueda ir a la par con nuestra sociedad y que podamos competir y aportar nuestras ideas a la misma.

Más allá de los motivos de tipo pedagógico, la potenciación de la modalidad a distancia puede tener repercusiones sociales. Por un lado, abre una vía a la democratización de la enseñanza, ya que ofrece más facilidades de acceso a la formación. Por otro lado, acerca la educación a las evoluciones tecnológicas, puesto que promueve el uso de los diferentes medios de comunicación.

La Educación a Distancia también puede ser de gran valor en la ayuda a las empresas para cumplir con los objetivos y metas de adiestramientos de la Institución. Ofrece un potencial de beneficios en las aplicaciones corporativas, sentido de profesionalismo por parte de los instructores, aumento en el alcance y acceso de los empleados 'estudiantes' y los expertos, aumento en la efectividad de los entrenamientos ahorrando tiempo y dinero.

El objetivo de éste tipo de educación no es reemplazar las instituciones tradicionales, sino incorporar nuevas formas organizativas para mejorar su acción cuando ésta sea insuficiente.

Hoy en día existe un creciente interés por la Educación a Distancia que plantea todo un desafío en el mundo por conocer más sobre esta metodología que conoceremos con mayores detalles a continuación.

EDUCACION PRESENCIAL Y EDUCACION A DISTANCIA

La educación a distancia no constituye una noción divorciada del contenido global de la educación, sino una modalidad de ésta. A diferencia de la modalidad escolar que sólo valida el saber adquirido dentro de los muros de la institución educativa, la educación abierta acepta que hay muchos modos y vías para aprender y que estos caminos tienen derecho a ser reconocidos como alternativos y valederos, si demuestran su eficacia.

La educación abierta permite la acreditación o reconocimiento de competencias y saberes alcanzados en el trabajo, en la diaria actuación. Es decir, de origen no escolar.
En los últimos años se ha expandido considerablemente el interés por los sistemas de enseñanza abierta y/o a distancia como alternativa a los estudios de carácter presencial.

Los sistemas de educación abierta apuntan a reparar las desigualdades sociales o educativas y a ofrecer oportunidades que no se presentan en los centros de enseñanza tradicional.

Si se hace un análisis de algunas de las definiciones que existen sobre educación a distancia y/o abierta, puede observarse que los conceptos más repetidos, que suponen rasgos diferenciadores de la educación a distancia, son:

1. El diálogo diferido profesor-alumno.
2. La utilización sistemática de medios y recursos técnicos.
3. El aprendizaje individual.
4. El apoyo de una organización tutorial.
5. La educación extraclaustro.

Estas cinco situaciones didácticas; la no presencialidad, la comunicación no contigua, el trabajo independiente de los alumnos, el trabajo fuera del aula, el menor contacto cara-cara con el profesor, se llevan a cabo cada vez con mayor asiduidad, también en los centros presenciales.

Además, la utilización de recursos tecnológicos que faciliten la comunicación bidireccional y propicien el aprendizaje individual también está presente, en la actualidad, en la educación presencial. De ahí que no deba contraponerse de manera absoluta un sistema y otro, dado que se diferencian por la variedad e intensidad de la presencialidad y uso de los recursos didácticos.

Asimismo, hemos verificado que los sistemas de educación a distancia funcionan con base en tres modelos organizativos distintos. Ellos son:

a. El Sistema a Distancia Mixto dado por la presencia de una universidad a distancia, como unidad especializada, dentro de una universidad de carácter tradicional (presencial). La UNAM de México sería un ejemplo de este modelo.

b. El Sistema a Distancia Autosuficiente. La universidad a distancia se constituye exclusiva y específicamente para este fin, de manera autónoma e independiente de otras instituciones o sistemas educativos. La Open University de Inglaterra utiliza este modelo, aunque está muy vinculada a la BBC y cuenta con el apoyo de ésta.

c. El Sistema a Distancia Asociativo. Distintas universidades de carácter presencial, así como organismos gubernamentales y no gubernamentales y empresas, se asocian para conformar un Sistema Universitario a Distancia que cubra el espacio completo de un país. Es el caso del CUD de Italia, que se constituyó a partir de la reunión progresiva de universidades presenciales de diferentes puntos geográficos del país, como también de empresas (IBM, Olivetti, entre otras) y la misma RAI, conformando un Consorcio de Educación a Distancia.

PRINCIPIOS BASICOS EN EDUCACION A DISTANCIA

Para algunos autores la educación a Distancia es una modalidad de la Educación. Mencionados autores destacan como rasgos diferenciadores de la Educación a Distancia cinco situaciones didácticas:

- La no presencialidad
- La comunicación no contigua
- El trabajo independiente de los alumnos
- El trabajo fuera del aula
- El menor contacto "cara – cara" con el profesor

Sin embargo, señalan que estas cinco características, así como la utilización de recursos tecnológicos que faciliten la comunicación bidireccional y que promuevan el aprendizaje individual, también están presentes en la modalidad presencial, por lo cual no deben contraponerse ambas modalidades.

Además, algunos autores señalan que la Educación a Distancia ofrece las siguientes posibilidades:

• Tiende a la descentralización
• Se orienta por objetivos educativos
• Propende a la transferencia de contenidos flexibles
• Se basa en equipos multidisciplinarios
• Procura una enseñanza personalizada y auto sostenida
• Facilita la pasividad de la enseñanza
• Requiere de procesos de comunicación pedagógica individualizados
• Combina modalidades presénciales
• Produce sus propios soportes didácticos y utiliza una variada gama de medios y tecnologías.
• Es apta para estimular la capacidad de análisis, la responsabilidad, la participación, la organización y la libertad de los educandos.

La Educación a Distancia se caracteriza por seis aspectos fundamentales:

a) La democratización del saber, en cuanto la Educación a Distancia posibilita el acceso a la educación a numerosas personas que de otra forma no pueden lograrlo. Igualmente, esta modalidad implica el desarrollo de la pluralidad, el respeto de la opinión del otro, la búsqueda de consenso, la participación y otros valores propios de los sistemas democráticos.

b) La contextualización del saber, cuya función social primordial es dar respuesta a las necesidades y problemáticas de las personas que viven en una época y en una sociedad determinadas. Este sentido está presente en la Educación a Distancia en dos momentos: en el diseño curricular y en la apropiación del saber que hace el estudiante.

c) La objetivación del saber, que es el proceso mediante el cual una sociedad fija, ubica o consigna su saber en "objetos" independientes del tiempo y del espacio de quien posee dicho saber.

d) La investigación, porque contextualiza y apropia los saberes desde las realidades del país que fundamentan los programas educativos.

e) La concepción organizacional del saber a distancia, porque la lógica de los procesos administrativos y académicos compromete una serie de factores no pensados por la educación presencial.

f) La sistematización de la información y de la comunicación, por cuanto los procesos administrativos y académicos son a gran escala y requieren sistemas de información ágiles, confiables y oportunos para la toma de decisiones.

LA EDUCACION A DISTANCIA FRENTE A LOS RETOS DEL NUEVO MILENIO

• Implica un proceso de auto aprendizaje favoreciendo la autodidaxia, factor éste de fundamental importancia para la educación abierta y permanente.
• Resulta accesible a grandes grupos y a poblaciones geográficamente dispersas con imposibilidades o dificultades de acceso a centros educativos presénciales.
• Posibilita un ritmo de aprendizaje acorde con las condiciones individuales.
• Promueve la autonomía y la responsabilidad individual de quien se educa.
• Permite la conjunción del trabajo con la capacitación, actualización y/o perfeccionamiento en la medida en que no requiere desplazamientos y se apoya en la óptima organización del tiempo libre.
• Atiende a necesidades diversas sin obstaculizar la vida familiar o laboral.
• En términos generales, permite una mejor relación costo-beneficio que la que se da en la educación presencial.
• Permite una optimización de recursos a nivel nacional y regional.
• Combina diferentes medios y recursos didácticos sirviéndose de los medios de comunicación disponibles.

Permite el acceso a la educación de personas que, por sus condiciones particulares, pueden quedar excluidas del sistema tradicional: minusválidos, mujeres al cuidado de sus hijos o ancianos de la familia, adultos que por distintas razones no hayan completado su escolarización, población carcelaria, etc.

En cuanto a la población rural, hace posible integrar al espacio agrario, limitativo y aislante, el espacio de capacitación técnica o profesional que se convierte, a la vez, en campo de interacciones sociales y de intersección con influencias urbanas.
Por todas las características y aspectos enunciados, podemos deducir que la Educación a Distancia contribuye, sin dudas, a democratizar la educación y a realizar el principio del derecho de la educación para todos con igualdad de oportunidades.
Por otra parte, el alumno a distancia puede y debe ser siempre un alumno situado en su comunidad de pertenencia, lo cual supone un compromiso con la misma y la posibilidad de cooperación y construcción del espacio comunitario en cuanto tal. En este sentido, la Educación a Distancia se constituye en un aporte de orden cualitativo-y no sólo cuantitativo- a la democratización, en la medida en que esté orientada por el criterio de regionalización y atenta a los problemas y demandas de las comunidades locales, educando a sujetos auténticamente situados.